OlehPatrick RajasleyNatan OdenheimerBilal ShbairRonen BergmanJohn IsmaySheera FrenkelDanAdam Sella
Para reporter mewawancarai lebih dari 100 tentara dan pejabat di Israel, puluhan korban serangan di Gaza, dan para ahli tentang aturan konflik bersenjata.
26 Desember 2024
Tepat pukul 1 siang pada 7 Oktober 2023, pimpinan militer Israel mengeluarkan perintah yang melepaskan salah satu kampanye pengeboman paling intens dalam peperangan kontemporer.
Berlaku segera, perintah tersebut memberikan wewenang kepada perwira menengah Israel untuk menyerang ribuan militan dan lokasi militer yang tidak pernah menjadi prioritas dalam perang-perang sebelumnya di Gaza. Para perwira kini dapat mengejar tidak hanya komandan senior Hamas, depot senjata, dan peluncur roket yang menjadi fokus operasi sebelumnya, tetapi juga para pejuang berpangkat paling rendah.
Dalam setiap serangan, perintah itu menyatakan, petugas memiliki wewenang untuk mengambil risiko menewaskan hingga 20 warga sipil.
Perintah tersebut, yang sebelumnya tidak pernah dilaporkan, tidak memiliki preseden dalam sejarah militer Israel. Perwira menengah tidak pernah diberi begitu banyak keleluasaan untuk menyerang begitu banyak target, yang banyak di antaranya memiliki signifikansi militer yang rendah, dengan potensi kerugian sipil yang begitu tinggi.
Maksudnya, misalnya, militer dapat menyasar militan biasa saat mereka berada di rumah dikelilingi sanak saudara dan tetangga, dan bukan hanya saat mereka sendirian di luar.
Dalam konflik-konflik sebelumnya dengan Hamas, banyak serangan Israel disetujui hanya setelah para perwira menyimpulkan bahwa tidak akan ada warga sipil yang terluka. Kadang-kadang, para perwira dapat mengambil risiko membunuh hingga lima warga sipil dan hanya jarang batasnya dinaikkan menjadi 10 atau lebih, meskipun jumlah korban tewas sebenarnya kadang-kadang jauh lebih tinggi .
Pada tanggal 7 Oktober, pimpinan militer mengubah aturan keterlibatannya karena meyakini bahwa Israel menghadapi ancaman eksistensial, menurut seorang perwira militer senior yang menjawab pertanyaan tentang perintah tersebut dengan syarat anonim.
Beberapa jam sebelumnya, teroris yang dipimpin Hamas menyerbu Israel selatan , merebut kota-kota dan pangkalan militer, melakukan kekejaman , menembakkan ribuan roket ke daerah sipil, menewaskan hingga 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 orang . Saat Israel bertempur dengan pejuang Hamas di dalam perbatasan mereka, kata perwira itu, para pemimpin Israel juga khawatir akan invasi dari sekutu kelompok itu di Lebanon dan yakin bahwa mereka harus mengambil tindakan militer yang drastis.
“Semua tempat di mana Hamas ditempatkan, di kota jahat ini, semua tempat di mana Hamas bersembunyi dan beroperasi — kami akan menghancurkannya menjadi puing- puing,” kata Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dalam pidatonya pada 7 Oktober.
Investigasi yang dilakukan The New York Times mendapati bahwa Israel sangat melemahkan sistem pengamanannya yang dimaksudkan untuk melindungi warga sipil; mengadopsi metode yang cacat untuk menemukan target dan menilai risiko korban sipil; secara rutin gagal melakukan peninjauan pasca-serangan terhadap kerugian warga sipil atau menghukum petugas karena kesalahan; dan mengabaikan peringatan dari dalam jajarannya sendiri dan dari pejabat senior militer AS tentang kegagalan ini.
Times mengulas lusinan catatan militer dan mewawancarai lebih dari 100 tentara dan pejabat, termasuk lebih dari 25 orang yang membantu memeriksa, menyetujui, atau menyerang target. Secara kolektif, catatan mereka memberikan pemahaman yang tak tertandingi tentang bagaimana Israel melancarkan salah satu perang udara paling mematikan di abad ini. Sebagian besar tentara dan pejabat berbicara dengan syarat anonim karena mereka dilarang berbicara di depan umum tentang subjek yang sangat sensitif. Times memverifikasi perintah militer tersebut dengan para perwira yang memahami isinya.
Dalam penyelidikannya, The Times menemukan bahwa:
Israel memperluas jangkauan target militer yang ingin diserangnya melalui serangan udara pendahuluan, sekaligus meningkatkan jumlah warga sipil yang dapat dibahayakan oleh petugas dalam setiap serangan. Hal itu menyebabkan Israel menembakkan hampir 30.000 amunisi ke Gaza dalam tujuh minggu pertama perang, lebih banyak daripada gabungan jumlah dalam delapan bulan berikutnya. Selain itu, pimpinan militer menghapus batasan jumlah kumulatif warga sipil yang dapat dibahayakan oleh serangannya setiap hari.
Dalam beberapa kesempatan, komandan senior menyetujui serangan terhadap para pemimpin Hamas yang mereka tahu masing-masing akan membahayakan lebih dari 100 warga sipil — melewati ambang batas yang luar biasa bagi militer Barat kontemporer.
Militer menyerang dengan kecepatan yang membuat sulit untuk memastikan bahwa mereka menyerang target yang sah. Mereka menghabiskan sebagian besar basis data target yang telah diverifikasi sebelum perang dalam beberapa hari dan mengadopsi sistem yang belum terbukti untuk menemukan target baru yang menggunakan kecerdasan buatan dalam skala besar.
Militer sering kali mengandalkan model statistik kasar untuk menilai risiko bahaya bagi warga sipil, dan terkadang melancarkan serangan terhadap target beberapa jam setelah terakhir kali menemukan target, sehingga meningkatkan risiko kesalahan. Model tersebut terutama bergantung pada estimasi penggunaan ponsel di lingkungan yang lebih luas, bukan pengawasan ekstensif terhadap bangunan tertentu, seperti yang umum terjadi dalam operasi Israel sebelumnya.
Sejak hari pertama perang, Israel secara signifikan mengurangi penggunaan apa yang disebut sebagai “pukulan atap”, atau tembakan peringatan yang memberi warga sipil waktu untuk melarikan diri dari serangan yang akan segera terjadi. Dan ketika Israel dapat menggunakan amunisi yang lebih kecil atau lebih presisi untuk mencapai tujuan militer yang sama, Israel terkadang menyebabkan kerusakan yang lebih besar dengan menjatuhkan “bom bodoh”, serta bom seberat 2.000 pon.
Kampanye udara mencapai titik paling gencarnya selama dua bulan pertama perang, ketika lebih dari 15.000 warga Palestina tewas — atau sekitar sepertiga dari jumlah keseluruhan korban, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan.
Sejak November 2023 dan seterusnya, di tengah protes global, Israel mulai menghemat amunisi dan memperketat beberapa aturan keterlibatannya, termasuk dengan mengurangi separuh jumlah warga sipil yang dapat terancam saat menyerang militan berpangkat rendah yang tidak menimbulkan ancaman langsung. Namun, aturan tersebut tetap jauh lebih longgar daripada sebelum perang. Sejak minggu-minggu awal tersebut, lebih dari 30.000 warga Palestina telah terbunuh, dan meskipun Israel membantah angka kementerian tersebut, jumlah totalnya terus meningkat.
Dalam ringkasan temuan The Times, militer Israel mengakui bahwa aturan keterlibatannya telah berubah setelah 7 Oktober, tetapi mengatakan dalam pernyataan 700 kata bahwa pasukannya “secara konsisten menggunakan cara dan metode yang mematuhi aturan hukum.”
Perubahan tersebut dilakukan dalam konteks konflik yang “belum pernah terjadi sebelumnya dan sulit dibandingkan dengan wilayah permusuhan lain di seluruh dunia,” pernyataan itu menambahkan, mengutip skala serangan Hamas; upaya militan untuk bersembunyi di antara warga sipil di Gaza; dan jaringan terowongan Hamas yang luas.
“Faktor-faktor kunci tersebut,” kata pernyataan itu, “memiliki implikasi pada penerapan aturan, seperti pilihan sasaran militer dan kendala operasional yang menentukan pelaksanaan permusuhan, termasuk kemampuan untuk mengambil tindakan pencegahan yang layak dalam serangan.”
Keluarga Shaldan al-Najjar, seorang komandan senior milisi yang bersekutu dengan Hamas yang bergabung dalam serangan 7 Oktober, termasuk di antara korban pertama dari pelonggaran standar Israel.
Ketika militer menyerang rumahnya dalam perang sembilan tahun sebelumnya, mereka mengambil beberapa tindakan pencegahan untuk menghindari bahaya bagi warga sipil — dan tidak ada seorang pun yang terbunuh, termasuk Tn. al-Najjar.
Ketika bom itu mengenai dirinya dalam perang ini, bom itu tidak hanya menewaskan dirinya tetapi juga 20 anggota keluarga besarnya, termasuk seorang bayi berusia 2 bulan, menurut saudaranya Suleiman, yang tinggal di rumah yang terkena bom dan menyaksikan langsung akibatnya. Beberapa kerabat terlempar dari gedung. Tangan keponakannya yang terputus ditemukan di reruntuhan.
“Darah berceceran di seluruh dinding tetangga — seolah-olah ada domba yang baru saja disembelih,” kenang saudara tersebut.
Israel, yang dituduh melakukan genosida dalam kasus di hadapan Mahkamah Internasional, mengatakan pihaknya mematuhi hukum internasional dengan mengambil semua tindakan pencegahan yang layak untuk meminimalkan korban sipil, sering kali dengan memerintahkan evakuasi seluruh kota sebelum serangan, dan dengan menjatuhkan selebaran di lingkungan sekitar dan memposting peta daring tentang operasi yang akan segera dilakukan.
Israel mengatakan bahwa strategi militer Hamas membuat pertumpahan darah lebih mungkin terjadi. Kelompok itu membenamkan diri di antara penduduk sipil, menembakkan roket dari daerah permukiman, menyembunyikan pejuang dan senjata di dalam rumah dan fasilitas medis, serta beroperasi dari instalasi dan terowongan militer bawah tanah.
Tidak seperti Hamas, yang menembakkan roket tanpa pandang bulu ke wilayah sipil, Israel dan semua tentara Barat beroperasi di bawah sistem pengawasan berlapis yang menilai legalitas serangan yang direncanakan. Setiap rencana serangan biasanya dimaksudkan untuk dianalisis oleh sekelompok perwira, yang sering kali mencakup seorang pengacara militer yang dapat memberi nasihat tentang apakah serangan mungkin tidak perlu atau melanggar hukum.
Untuk mematuhi hukum internasional, petugas yang mengawasi serangan udara harus menyimpulkan bahwa risiko jatuhnya korban sipil sebanding dengan nilai militer target, dan mengambil semua tindakan pencegahan yang layak untuk melindungi nyawa warga sipil. Namun, petugas menggunakan kebijaksanaan yang signifikan karena hukum konflik bersenjata tidak jelas tentang apa yang dianggap sebagai tindakan pencegahan yang layak atau korban sipil yang berlebihan.
Setelah serangan pada 7 Oktober, belasan perwira mengingat, beberapa perwira Israel yang terlibat dalam serangan balasan menjadi kurang ketat dalam mematuhi protokol militer. Sementara beberapa komandan berusaha keras untuk mempertahankan standar, lima perwira senior menggunakan frasa yang sama untuk menggambarkan suasana yang berlaku di dalam militer: “harbu darbu.”
Ini adalah ungkapan yang berasal dari bahasa Arab dan banyak digunakan dalam bahasa Ibrani yang berarti menyerang musuh tanpa kendali.
Mengapa Warga Sipil Memiliki Risiko Lebih Tinggi
Militer Israel pertama kali menargetkan Shaldan al-Najjar selama perang pada bulan Agustus 2014. Ia adalah komandan senior Jihad Islam Palestina, yang telah melakukan bom bunuh diri dan serangan roket terhadap Israel selama beberapa dekade.
Sebelum serangan di Deir al Balah, Gaza tengah, angkatan udara memberi tetangganya tiga kesempatan untuk melarikan diri, menurut saudaranya Suleiman.
Petugas Israel menelepon satu tetangga, lalu tetangga lainnya, dengan peringatan akan adanya serangan terhadap target terdekat yang tidak diidentifikasi oleh militer. Kemudian militer menjatuhkan proyektil kecil ke rumah tersebut, yang disebutnya sebagai “ketuk atap”, praktik standar sebelum serangan terhadap target yang diyakini menyimpan amunisi atau pintu masuk terowongan. Itu sudah cukup bagi semua orang, termasuk Shaldan al-Najjar, untuk lolos tanpa cedera.
Namun, tujuh jam setelah Hamas menyerang Israel tahun lalu, perintah dari komando tinggi Israel menjadikan mengetuk atap sebagai hal yang opsional. Dalam praktiknya, ini berarti prosedur tersebut jarang digunakan, kata para pejabat.
Tidak ada peringatan sebelum jet tempur Israel menembaki Shaldan al-Najjar pada malam hari tanggal 10 Oktober 2023, saat ia mengunjungi rumah saudara kandungnya. Ledakan tersebut menewaskan Tn. al-Najjar, bersama ibu tirinya, empat orang anak, seorang adik laki-laki, seorang adik ipar, 13 keponakan laki-laki dan perempuan, termasuk bayi laki-laki berusia 2 bulan bernama Zein, dan sedikitnya satu orang tetangga, menurut catatan yang dikumpulkan oleh otoritas kesehatan Gaza.
Militer Israel mengonfirmasi bahwa mereka telah menargetkan anggota Jihad Islam, tetapi menolak untuk merilis informasi lebih lanjut.
Berdasarkan protokol militer Israel, terdapat empat kategori risiko jatuhnya korban sipil: Level Nol, yang melarang tentara membahayakan warga sipil; Level Satu, yang memperbolehkan hingga lima kematian warga sipil; Level Dua, yang memperbolehkan hingga 10 kematian; dan Level Tiga, yang memperbolehkan hingga 20 kematian — dan menjadi standar pada 7 Oktober.
Tiba-tiba, para perwira dapat memutuskan untuk menjatuhkan bom seberat satu ton pada berbagai infrastruktur militer — termasuk persediaan amunisi kecil dan pabrik roket — serta pada semua pejuang Hamas dan Jihad Islam. Definisi target militer mencakup pengintai dan penukar uang yang diduga menangani dana Hamas, serta pintu masuk ke jaringan terowongan bawah tanah kelompok itu, yang sering kali tersembunyi di rumah-rumah.
Otorisasi dari komandan senior hanya diperlukan jika target terlalu dekat dengan lokasi sensitif, seperti sekolah atau fasilitas kesehatan, meskipun serangan semacam itu juga disetujui secara rutin.
Dampaknya sangat cepat. Airwars, pemantau konflik yang berkantor pusat di London, mendokumentasikan 136 serangan yang masing-masing menewaskan sedikitnya 15 orang pada bulan Oktober 2023 saja. Jumlah tersebut hampir lima kali lipat dari jumlah yang didokumentasikan kelompok tersebut selama periode yang sebanding di mana pun di dunia sejak didirikan satu dekade lalu.
Serangan yang membahayakan lebih dari 100 warga sipil terkadang diizinkan untuk menargetkan segelintir pemimpin Hamas, selama jenderal senior atau terkadang pimpinan politik menyetujuinya, menurut empat perwira Israel yang terlibat dalam pemilihan target. Tiga dari mereka mengatakan bahwa mereka yang menjadi target termasuk Ibrahim Biari, seorang komandan senior Hamas yang tewas di Gaza utara pada akhir Oktober, dalam sebuah serangan yang diperkirakan Airwars menewaskan sedikitnya 125 orang lainnya.
Perintah lain, yang dikeluarkan oleh komando tinggi militer pada pukul 10:50 malam pada tanggal 8 Oktober, memberikan gambaran tentang skala korban sipil yang dianggap dapat ditoleransi. Serangan terhadap target militer di Gaza, katanya, diizinkan untuk secara kumulatif membahayakan hingga 500 warga sipil setiap hari.
Pejabat militer menganggap perintah tersebut sebagai tindakan pencegahan yang dimaksudkan untuk membatasi jumlah serangan yang dapat terjadi setiap hari. Seorang akademisi di West Point yang dimintai pendapat oleh The Times, Prof. Michael N. Schmitt, mengatakan perintah tersebut berisiko ditafsirkan oleh perwira menengah sebagai kuota yang harus mereka capai.
Bagaimanapun, batasan tersebut dihapus dua hari kemudian — yang memungkinkan petugas untuk menandatangani serangan sebanyak yang mereka yakini sah. Pihak berwenang Gaza kemudian melaporkan jumlah korban tewas harian yang kadang- kadang mencapai lebih dari 500 orang, tetapi tidak jelas berapa banyak di antaranya adalah warga sipil atau apakah kematian mereka terjadi selama beberapa hari.
Risiko bagi warga sipil juga meningkat karena militer Israel secara luas menggunakan bom seberat 1.000 dan 2.000 pon, banyak di antaranya buatan Amerika , yang merupakan 90 persen dari amunisi yang dijatuhkan Israel dalam dua minggu pertama perang. Pada bulan November, dua perwira mengatakan, angkatan udara telah menjatuhkan begitu banyak bom seberat satu ton sehingga mereka kehabisan perlengkapan pemandu yang mengubah senjata tanpa pemandu, atau “bom bodoh,” menjadi amunisi berpemandu presisi.
Hal ini memaksa pilot untuk bergantung pada bom yang tidak terarah dan kurang akurat, kata para perwira. Mereka juga semakin bergantung pada bom era Vietnam yang sudah ketinggalan zaman yang dapat gagal meledak , menurut dua pejabat militer AS yang diberi pengarahan tentang persenjataan Israel.
Angkatan udara menggunakan bom seberat satu ton untuk menghancurkan seluruh menara perkantoran, kata dua pejabat senior militer Israel, bahkan ketika target dapat dibunuh dengan amunisi yang lebih kecil .
Meski menolak berkomentar mengenai insiden tertentu, militer Israel mengatakan bahwa “pilihan amunisi” selalu diatur oleh aturan perang. Pejabat militer senior tersebut mengatakan bahwa amunisi berat diperlukan untuk menyerang terowongan Hamas.
nytimes.com
